Joseph, fils de Jacob, est un patriarche de la Bible qui apparait dans le livre de la Genèse (ch. 37 à 50). Il figure également dans le Coran sous le nom arabe de Yūsuf. La sourate 12, qui porte son nom, est même entièrement consacrée à son histoire. En lisant côte à côte le récit coranique et celui de la Genèse, on se rend compte pourtant que la version du Coran diffère de celle de la Bible, et parfois la contredit. D’où viennent ces différences et comment les expliquer ? Durant l’Antiquité, l’histoire de Joseph avait connu une forte popularité chez les commentateurs juifs et chrétiens (en particulier chez les syriaques). Dans leurs textes, ils avaient pour habitude de modifier certains aspects du récit biblique (qui n’était pas aussi « figé » qu’on ne le croit). L’objectif était d’embellir le récit en y rajoutant certains détails, de passer sous silence des passages jugés « embarrassants » ou encore de défendre un point de vue théologique particulier. Plusieurs historiens ont montré que le Coran, en réalité, ne s’inspirait pas tant du récit de Joseph dans la Bible que des commentaires et légendes postérieurs, ce qui explique les différences que l’on rencontre. C’est ce que nous allons voir ici à travers de nombreux exemples.