Au-delà du cas de Jésus, le thème du nouveau-né qui parle est courant dans la littérature de l’Antiquité, en particulier dans l’hagiographie chrétienne6. Le schéma est souvent le même : un saint personnage est accusé à tort d’avoir eu une union adultérine qui débouche sur une grossesse. Le nouveau-né se met alors à parler et dénonce la fausse accusation. Un exemple concerne Saint Éphrem le Syrien : son hagiographie raconte qu’une jeune femme enceinte mais non mariée l’accusa d’être le père de son enfant. Éphrem est alors blâmé par sa communauté, mais lorsque l’enfant vient à naître, il se met miraculeusement à parler pour l’innocenter et dénoncer son vrai père, qui se trouve être le sacristain de l’église7. Un autre exemple est rapporté dans le Leimon (« Le pré spirituel ») de l’auteur byzantin Jean Moschus. Le héros est ici Abba Daniel, un moine égyptien du 4e siècle. Celui-ci, sollicité par un jeune marié dont la femme était stérile, vient bénir cette dernière. Peu de temps après, la femme tombe enceinte, et la rumeur ne tarde pas à émerger selon laquelle Daniel serait le vrai père de l’enfant. Le moine retourne alors dans la maison du mari, fait inviter tout le voisinage et demande au nouveau-né de dire qui est son père. L’enfant pointe alors du doigt le jeune mari et dit « c’est lui »8. Le Leimon présente pour nous un intérêt particulier car il comporte une autre légende qui se trouve également dans le Coran. Il s’agit du récit de la sourate 18 où Moïse assiste au meurtre d’un jeune garçon par le mystérieux Al-Khidr (« Le verdoyant »). Ce dernier explique à Moïse, interloqué, que le garçon allait causer toutes sortes de problèmes à ses parents qui étaient des gens pieux, et que Dieu leur donnerait un nouveau fils. Dans le Leimon, une scène comparable se produit, à ceci près que les protagonistes sont respectivement le moine et un ange9. Or, comme le note Nestor Kavvadas, le Leimon était « l’un des livres les plus populaires dans le Proche-Orient antique »10. Il est donc probable que les récits qu’il contient étaient parvenus dans le milieu coranique, sans doute par diffusion orale11. Bien qu’on ne puisse pas prouver avec certitude que le Leimon, ou tout autre texte, est la « source » directe du Coran, on rappellera à nouveau que le thème du nouveau-né qui blanchit son père (ou sa mère) du soupçon d’adultère est très commun. Dans son étude classique, Paul Canart a recensé non moins de neuf récits de ce genre dans l’Antiquité chrétienne12. Le thème était particulièrement populaire en Syrie, en Égypte ainsi qu’en Palestine. Il fait l’objet d’une classification dans l’index Aarne-Thompson des contes populaires (sous le numéro H481). Quelle que soit sa provenance directe ou indirecte, le récit du Coran où Jésus parle dans son berceau pour démentir les accusations d’adultère contre sa mère appartient donc au registre du conte de fée.

Pour conclure sur ce thème, on citera un dernier exemple qui a la particularité de figurer dans un hadîth13. Il est fait mention d’un israélite, appelé Jurayj, approché par une prostituée qui tente de le séduire. Jurayj, qui était un saint homme et vivait dans un ermitage, refuse ses avances. La prostituée jette alors son dévolu sur un berger qui consomme l’acte avec elle. De cette union, naît un enfant dont la prostituée attribue la paternité à Jurayj. L’accusation provoque la colère des gens qui se rendent dans son ermitage pour le mettre à sac. Jurayj demande alors au nouveau-né : « ô garçon, qui est ton père ? », et celui-ci désigne le berger. Les historiens ont déjà noté que Jurayj dérive de « Grygwryws », la retranscription en syriaque du prénom Grégoire14. Or, l’histoire de Jurayj rapportée dans le hadîth correspond à la légende d’un saint chrétien, Grégoire le Thaumaturge, dont Grégoire de Nysse (m. 394) écrivit la « Vie »15. Au passage, ceci met en lumière le fait que de nombreux hadîths, eux aussi, ont des antécédents littéraires dans la littérature de l’Antiquité (écrits rabbiniques, contes populaires, etc.) Malheureusement, la recherche des « sources » des hadîths est encore dans un état embryonnaire, et il est souhaitable qu’à l’avenir davantage de chercheurs explorent le sujet16.