Contrairement aux idées reçues, Muhammad est un personnage que l’on connait mal. Si son existence parait hors de doute (son nom est mentionné dans des chroniques chrétiennes dès 634), on ne sait à peu près rien de la figure historique du prophète – pas même son véritable nom ! Les biographies de Muhammad issues de la tradition islamique ne sont plus acceptées par les historiens comme des sources crédibles. Écrites 150 à 200 ans après les faits, elles comportent des informations contradictoires, des incohérences, des récits légendaires, et ont très souvent un arrière-plan apologétique et politique. Dans cette section, nous allons décortiquer ces sources et procéder à une « démythologisation », en montrant comment la ‘vie’ de Muhammad a été fabriquée de toute pièce a posteriori par les savants musulmans. Enfin, nous pourrons brosser un portrait réaliste du personnage historique qui a vécu en Arabie au 7^e siècle.