Le Coran se compose en grande partie de récits supposés décrire des événements qui se seraient déroulés dans un passé plus ou moins lointain : l’expulsion d’Adam, l’histoire du déluge, la sortie d’Égypte des Hébreux, la chute du royaume de Saba, etc. Ces récits ont ensuite été enrichis et développés par la tradition musulmane postérieure (hâdiths, textes exégétiques, etc.), mais ils se heurtent bien souvent au problème de leur historicité. Comme nous allons le voir dans cette section, les données extérieures et l’analyse des sources anciennes ne permettent pas de confirmer les événements tels que le Coran les rapportent, voire les contredisent tout à fait. Nous montrerons également que dans un certain nombre de cas, les histoires racontées par le Coran, les hâdiths et les exégètes musulmans, plongent leurs racines dans des mythes proche-orientaux.