Le Coran est un texte obscur : de nombreux versets posent en effet des difficultés quant à leur signification. Les savants musulmans durant des siècles ont eux-mêmes souvent échoué à trouver un sens convaincant à des passages qu’ils ne comprenaient pas, comme en témoigne la multitude d’interprétations contradictoires. Les oulémas terminent souvent leurs propos par la formule qui est devenue pour eux un refrain : « et Allah sait mieux » (Allahu ‘alam). Cela remet nettement en cause l’idée selon laquelle il existerait une chaine de transmission ininterrompue remontant jusqu’au prophète : si tel était le cas, le sens du Coran aurait été transmis en même temps que son texte. Grâce à la méthode historico-critique, il est heureusement possible de retrouver le sens original de nombreux passages du texte, qui avait été perdu en cours de route.